"五镇"之一 颐和园镇水兽（铜牛）
北京金、木、水、土之一，是坐落在颐和园廓如亭北面堤岸上，十七孔桥桥头不远处，一只神态生动、栩栩如生的"镀金铜牛"。当年乾隆皇帝将其点缀于此，是希望它能"永镇悠水"，长久地降服洪水，给附近皇家、百姓带来无尽福祉的镇物。
"大禹治水三过家门而不入。"这句是海内外炎黄子孙人人皆知的故事。大禹是夏朝的创始者，奉舜命治理洪水，接受鲧治水失败的教训，立足于疏导，终于治平水患。据传说，大禹每治好一处水患，便铸造一条铁牛沉入河底，认为牛识水性，可防河水泛滥。
到了唐代，人们不再把铁牛投入河中，而是把牛放置在河岸边。清代高宗皇帝弘历，好大喜功，仿盛唐而自比尧舜禹，袭古人而又标新立异，于乾隆二十年（1755），沿用大禹治水的传说，仿唐朝铁牛上岸的做法，命匠人铸造了一只铜牛。为了表示大清王朝的繁荣强盛，铜牛全身镀金，并在金牛背上用篆文铸了《金牛铭》，其全文是："夏禹治河，铁牛传颂，义重安澜，后人景从。制寓刚戊，象取厚坤。蛟龙远避，讵数鼍 （音驮，一种爬行动物）鼋（音元，俗儿鼋）。 （音湾）此昆明，潴流万顷。金写神牛，用镇悠永。巴邱淮水，共贯同条。人称汉武，我慕唐尧，瑞应之符，逮于西海。敬兹降祥，乾隆乙亥。"
铜牛铸造，是乾隆为孝敬其母孝圣皇后，动用了448万两白银在这里改建为清漪园时期。乾隆皇帝这一生好大喜功，铸造镀金铜牛，放置在昆明湖十七孔桥岸边，同时也起到考查昆明湖水水位的作用。
铜牛，是天上牛郎的象征。乾隆皇帝自己比作天上的玉皇大帝，把昆明湖比作为天河，在天河两侧必有牛郎和织女。昆明湖东堤岸边设置了"牛郎"，那么织女又在何方？据史料记载，昆明湖西侧"织耕图"，以此象征着"织女"。
据科学考证，昆明湖的东堤，比故宫的地基高约10米。以前，遇到大雨之年，昆明湖一带便成水患之地，为了防止昆明湖东堤决口，殃及紫禁城受害，在此设置铜牛，观察湖水水位线，随时知道水位比皇宫的城墙高多少，以便加强防护，免使皇城遭受洪水之灾。
此图按照颐和园皇家的镇水兽所绘，连载于商务印书馆《祥瑞中国》一书
文并绘/杨信
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